Wolny obszar celny (WOC) jest to wydzielona część obszaru celnego Wspólnoty Europejskiej, w którym towary niewspólnotowe są traktowane dla celów stosowania należności celnych i podatkowych, jako nie znajdujące się na terytorium Wspólnoty.
Wprowadzone do wolnego obszaru celnego towary, surowce, materiały, półprodukty pochodzące spoza Wspólnoty mogą pozostawać w WOC przez dowolnie długi czas lub być poddawane różnego rodzaju procesom technologicznym bez konieczności wnoszenia jakichkolwiek opłat lub zabezpieczeń z tytułu cła i podatku, a ich dalszy wywóz poza granice Wspólnoty nie niesie za sobą żadnych dodatkowych obciążeń celnych i podatkowych. Do wolnych obszarów celnych można także wprowadzać, bez konieczności zgłaszania organom celnym, towary krajowe i wspólnotowe.